Save vairuoti sugebantis automobilis galėtų būti šių laikų inovacija, kurios reikšmė prilygtų rato išradimui.

Sumanios transporto priemonės galėtų išspręsti daugybę problemų: sumažinti spūstis, padėti išvengti avarijų, geriau išnaudoti susisiekimo infrastruktūrą. Nors visiškai autonomiškų automobilių dar teks palaukti, jie jau dabar po truputį tampa vis savarankiškesni.

Nors šiandien tokios galimybės atrodo kaip fantastinio filmo scenarijus, save gebančios vairuoti transporto priemonės gali būti ne tokios jau tolimos ateities technologija. Bandymai sukurti autonomišką automobilį prasidėjo prieš maždaug keturis dešimtmečius. Praėjusio amžiaus dešimtajame dešimtmetyje ES išleido 800 mln. eurų projektui „Eureka Prometheus“ rengti. Jame dalyvaujantys mokslininkai sukūrė automobilį, kuris be žmogaus įsikišimo galėjo važiuoti 95 proc. laiko.

Likusių 5 proc. problema buvo išspręsta praėjus dar dešimtmečiui. Agentūros DARPA, priklausančios JAV Gynybos departamentui, 2005 m. organizuotose lenktynėse 5 automobiliams pavyko savarankiškai įveikti kelių šimtų kilometrų ilgio trasą dykumoje. 2007 m. organizuotose lenktynėse automobiliai turėjo važiuoti miestui būdingomis sąlygomis paisydami ženklų, šviesoforo signalų ir kitų eismo dalyvių. Maždaug 100 km trasą per nurodytą laiką savarankiškai sugebėjo įveikti 6 transporto priemonės. Tiesa, visos lenktynėse dalyvaujančios transporto priemonės atrodė kaip kitas planetas tyrinėjančios laboratorijos ant ratų, todėl tarp kitų eismo dalyvių jos atrodytų labai neįprastai.

Po šių lenktynių kai kurie jų dalyviai toliau plėtoja autonomiškų transporto priemonių technologijas. Stanfordo universiteto komanda, užėmusi pirmąsias vietas, savo jėgas suvienijo su interneto milžine „Google“ ir praėjusiais metais JAV keliais ir miestų gatvėmis paleido važinėtis ekologiškąjį „Toyota Prius“. Šis automobilis savarankiškai įveikė daugiau kaip 200 tūkst. kilometrų atstumą ir nepatyrė jokių incidentų.

Šiuo metu save galinčio valdyti automobilio idėją plėtoja ir daugelis tradicinių automobilių gamintojų. Koncernas „General Motors“ autonomiškos transporto priemonės bandymus ketina pradėti po trejų metų, o jau 2018 m. tikisi parduoti pirmą tokį automobilį klientui. Beje, pirmiausia savarankiškai važiuoti sugebančias transporto priemones greičiausiai išvysime mūšio lauke. JAV kariuomenė iki 2015 m. ketina automatizuoti trečdalį savo automobilių parko ir taip sumažinti žuvusiųjų mūšio lauke skaičių.

Iš tiesų daugybė vienokių ar kitokių save valdyti galinčios transporto priemonės funkcijų yra diegiama į šiandienius automobilius. Daugelis jų skirtos eismo saugumui padidinti ir geba ištaisyti vairuotojo daromas klaidas, o kritiniais atvejais – trumpam perimti automobilio kontrolę.2 psl. >>